Et si l’ancêtre des trésoriers avait grandi sur les bords du Nil ? L’égyptologue Pierre Tallet, maître de conférences à la Sorbonne, évoque pour New-cfo, un personnage extrêmement important dans l’administration des pharaons. Avec un rôle plutôt insolite : celui d’organiser de véritables expéditions pour aller, aux confins de l’Empire, extraire les matières précieuses et reconstituer, à intervalles réguliers, le Trésor !
New-CFO : Peut-on considérer le trésorier, dans l’Égypte ancienne, comme l’ancêtre des trésoriers d’aujourd’hui ?
Pierre Tallet, Égyptologue, Maître de Conférences à la Sorbonne (*) : Ce serait possible, à condition de bien comprendre la dimension très étatique de l’Égypte d’alors. Il n’y avait pas d’entreprises privées et l’ensemble de l’activité du pays dépendait du roi pharaon.
Une autre dimension à prendre en compte, c’est le temps. Il y a plusieurs « Égypte » anciennes. J’étudie plus particulièrement l’ancien empire – de -2700 à -2200 avant JC, NDLR – et le moyen empire – de -2050 à -1700. Entre les deux, il y a des périodes de dislocations du pouvoir.
Mais on peut tout de même constater que l’apparition du trésorier en Égypte correspond à celle d’un premier état constitué. Comme si l’un ne se concevait pas sans l’autre…
New-CFO : Le mot trésorier se traduit comment, en ancien égyptien ?
Pierre Tallet : Il y a encore beaucoup de documents à lire, de monuments à analyser, pour comprendre le fonctionnement de l’empire (**). Ce que l’on sait aujourd’hui, c’est qu’il y avait un personnage très important dans l’administration, qui se situait quasiment à l’égal du Vizir, c’est à dire du premier ministre. Ce personnage voit son nom évoluer avec le temps. Il s’appelle à une époque « le directeur de la double maison de l’argent ». Au Moyen Empire, ce personnage porte régulièrement le titre de « directeur des choses scellées ».
New-CFO : Quel est son rôle exactement ?
Pierre Tallet : Globalement, et à l’instar de nos trésoriers d’aujourd’hui peut-être, il doit faire le nécessaire pour que les volontés du Pharaon soient exaucées. Qu’il s’agisse de construire des monuments, de faire régner l’ordre ou encore une certaine justice sociale. Il est un peu tôt pour parler de services publics, mais il y a tout de même des dépenses…
C’est au trésorier de s’organiser pour que les moyens ne manquent pas. Cela signifie surtout gérer l’approvisionnement en matières précieuses. Des matériaux qui peuvent servir de monnaie d’échange, ou bien à la réalisation de certaines œuvres.
Notre trésorier est donc en particulier responsable des expéditions qui vont chercher, souvent aux marges de la vallée du Nil, dans des zones désertiques, les richesses en question. Il doit organiser le voyage (dans certains cas en bateau, dans d’autres par voie terrestre, avec des cortèges d’ânes), le recrutement et la paye des mineurs, leur protection contre les populations du désert, le transport des matériaux et ensuite leur stockage.
New-CFO : Comment s’organise-t-il ?
Pierre Tallet : Il est à la tête d’une organisation qui compte plusieurs centaines de fonctionnaires. Juste en dessous de lui, il y a « le directeur des scelleurs », en gros, un chef de service détenteur, comme son nom l’indique, du sceau, et chargé en particulier de la gestion des magasins ou des expéditions sur place. En dessous, une armée de subalternes avec au niveau le plus bas de l’échelle les scelleurs eux-mêmes.
New-CFO : Le personnage du trésorier est important, pourtant, il est assez méconnu semble-t-il ?
Pierre Tallet : Oui, car son rôle est seulement de rendre les décisions du Pharaon possible. Le Trésorier est un personnage important, mais l’entièreté de sa légitimité repose sur la confiance que lui accorde le roi. Quand un des projets du Pharaon aboutit, la totalité du prestige rejaillit sur ce dernier. Et comme les choses sont harmonieuses, il n’y a pas de problème d’égo pour le trésorier puisque ce dernier, en servant au mieux le roi, s’assure la seule chose importante pour lui-même, à savoir la survie dans l’au-delà.
New-CFO : On peut se demander aussi pourquoi, finalement, le trésorier n’est pas devenu banquier dès cette époque. Pourquoi, par exemple, il n’a pas organisé l’extraction permanente des richesses minières, au lieu de monter des expéditions sporadiques et de gérer, plutôt, son fond de roulement ?
Pierre Tallet : Sans doute parce qu’on ne lui demandait pas. Et aussi parce que ces expéditions étaient tout, sauf paisibles à mener. Ce qui ne les a pas empêchés de développer des efforts logistiques incroyables et une ingéniosité étonnante. Par exemple, dans le Sinaï actuellement, je travaille sur les fouilles de ce qui semble bien être la plus ancienne structure portuaire de l’histoire de l’homme. Et elle avait certainement pour but d’optimiser ces fameuses expéditions.
(*) Pierre Tallet consacre un chapitre de son ouvrage sur « La dynastie de Sesostris III » à l’administration du pays et rôle du trésorier, chez Pygmalion.
(**) Il conseille par ailleurs aux lecteurs de New-CFO férus d’égyptologie, trois ouvrages. Ardu mais exhaustif, « L’institution du trésor en Égypte » de Sophie Desplanques chez PUPS ; Sur l’administration dans son ensemble, « Histoire de l’État Pharaonique » de Dominique Valbelle chez PUF. Et pour se faire une idée globale de l’empire, « Histoire de l’Égypte ancienne » de Nicolas Grimal en livre de poche.
